世界の感染者が200万人を突破し、新型コロナウイルスの猛威はおさまらない。期待が集まるのは、感染や重症化を防ぐためのワクチンだ。新たな技術も使い、国内外の製薬会社や研究機関が開発に乗り出している。実際にワクチンを接種できる日はいつ、やってくるのか。
「ワクチンがあるかどうか次第だ」。英ＢＢＣは、来夏に延期になった東京五輪・パラリンピックについて、ワクチンが開発されないと、「開催は非現実的」とする英エディンバラ大の公衆衛生の専門家の話を伝えた。「１年から１年半先になると思っていたが、もっと早く実現するかもしれないという情報もある」との期待も示した。
世界保健機関（ＷＨＯ）が公表している開発リストによると、４月２６日時点で米中などのバイオ企業や研究機関のワクチン候補七つで臨床試験（治験）が始まっている。ほかにも世界中で８２の候補があげられている。
ＷＨＯのテドロス・アダノム事務局長は３月末、会見でワクチン開発には「１２～１８カ月かかる」と述べた。通常、ワクチン開発には数年以上かかるとされる。それよりも早い実用化の可能性があるのは、ウイルスの「遺伝情報」や、遺伝子組み換え技術を使う新しいタイプのワクチン開発への期待が大きいからだ。
インフルエンザなど、いま使われているワクチンの多くは、鶏の卵のなかで増やしたウイルスを使う。しかし、この方法だと、病原性があるウイルスを取り扱うため、専用の設備が必要になる。新型コロナだと、世界保健機関（ＷＨＯ）が定める施設基準「ＢＳＬ」（バイオセーフティー・レベル）でエボラウイルスなどで必要な「４」に次ぐ、「３」が求められる。新型コロナウイルスは卵のなかで増えず、特殊な細胞を使って増やす必要があるという。
さらに人で試験する前に、ウイルスの毒性を弱められているかの確認などに数カ月かかり、実用化までに長い時間を要する。
一方、遺伝情報などを使う場合はウイルスそのものを使わずに済み、開発期間を大幅に短縮できると期待されている。
米国内で臨床試験を始めたのが、米国立保健研究所（ＮＩＨ）。米バイオ企業「モデルナ」と共同開発するワクチンは、遺伝情報を伝える「メッセンジャーＲＮＡ（ｍＲＮＡ）」という物質を使う。市販までに少なくとも１年～１年半かかる見通しだが、今秋には医療従事者らに使える可能性があるという。
英オックスフォード大は４月２３日、遺伝子組み換え技術を使ったワクチンの治験を始めた。協力者を募集する国営の国民保健サービス（ＮＨＳ）によると、１８～５５歳の健康な最大１１００人超を募る。早ければ今年９月にも有効性の結果が出る。開発チームのサラ・ギルバート教授は英紙タイムズに「動物実験の結果が出始めたばかりだが、これまでのところうまくいっている」と語った。英政府は２１日、２千万ポンド（約２７億円）の追加支援を発表した。
国内でも、大阪大と阪大発の創薬ベンチャー「アンジェス」（大阪）は、ウイルスの一部をつくるＤＮＡを使った「ＤＮＡワクチン」の開発に着手し、動物実験を始めた。阪大はウイルスを覆う「殻」を再現した粒子を使う方法でも開発を急ぐ。
ウイルスそのものを使うと、臨床試験の開始までに１～２年かかるが、ＤＮＡだと半年、この粒子の場合は半年から１年に短くできるという。阪大はウイルスそのものを使う従来の方法でも研究を進める。金田安史理事（遺伝子治療学）は「どれが効果を示すかは治験でないと分からない。そのために１の矢、２の矢、３の矢を撃つ」と話す。
いまのところ、コロナウイルスで実用化しているワクチンはない。感染しても普通の風邪で終わることが多く、ワクチンをつくる必要がなかったためだ。
しかし、２００２～０３年に同じコロナウイルスが原因の重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）が流行し、世界各国でワクチン開発が始まった。しかし、結局実現には至らず、約８千人の感染者、約８００人の死者を出し、流行は終息した。
北里大の中山哲夫特任教授（ウイルス感染制御学）は「病原体の遺伝情報を使ったワクチンが人に広く使われた経験はなく、有効なものがつくれるかは未知数だ。どんな方法ならば新型新型コロナウイルスに対して有効なワクチンをつくれるかも分かっておらず、できる時期は見通しにくい」という。（合田禄、今直也、ロンドン=下司佳代子）
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コロナワクチン、1年～1年半先？ 各国の現状と見通し [新型コロナウイルス] - 朝日新聞デジタル
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