2020年04月14日22時53分
地獄温泉「青風荘」社長の河津誠さんと、再開した露天風呂「すずめの湯」＝３月１８日、熊本県南阿蘇村
熊本県南阿蘇村の山奥にある秘湯「地獄温泉」の旅館は熊本地震の２カ月後、豪雨災害に見舞われた。傾き、泥に埋もれた歴史と伝統の宿。あるじの頭には廃業もよぎったが、建物解体中に先人の思いが込められた遺構を見つける。１４日で熊本地震から４年。信念を受け継ぎ、あるじは人々の傷を癒やす湯治宿復活を目指している。
江戸時代から２００年以上続く阿蘇山麓の湯治場。「地獄」は、噴出する火山ガスで草木が生えない岩場があることが名の由来だ。
しかし名湯の伝統は地震と豪雨で途切れる。最大震度６強の本震が村を襲い、温泉唯一の旅館「青風荘（旧清風荘）」は木造２階建て築約１３０年の本館など大半の建物で柱が傾き、窓が割れた。宿への道路も途絶。豪雨による土砂崩れで敷地の７割が土石流にのみ込まれ、建物は泥で埋もれた。３カ所あった源泉の一つは使用不能になった。
被害総額は約２０億円。国の補助金を活用しても４分の１は自己負担となる。「どんなに資金計算しても、やらない方がいいと思うばかりだった」。４代目社長の河津誠さん（５７）は苦悩する。３万坪の敷地の全面復旧は諦め、半分にしても３億円超の借金を抱える。資金繰りに苦慮、道路復旧も進まず「八方ふさがりだった」。
２年半後、本館裏の施設解体中に、建物に隠れていた５０メートル以上に及ぶ石造りの水路が見つかった。約１３０年前、温泉が染み出す土地に本館を建てるため、水をせき止め流れを変えようとしたものだった。
舗装路もトラックもない時代。病気やけがを治そうと湯治に訪れる人々を癒やすため、先人はこの山奥で重い石を運び組み上げた。「これまで受け継いだ環境にあぐらをかいていたが、地震で目が覚めた。苦しむ人々のため、との先祖の思いを初めて理解した」
当初はコンサルタントの助言を受け、高級旅館として再建する計画だった。しかし地獄温泉を訪れてきたのは、痛みを抱えた人たちだったはずだ。誰もが長期滞在しながら湯治できる自炊宿を残そうと決めた。
昨年４月、名物の露天風呂「すずめの湯」の営業再開にこぎ着けた。青灰色の強酸性硫黄泉で、湯船の底から湯が湧きだす。「先祖の思いを引き継ぎ、この先２００年続くような新しい湯治文化を伝えていきたい」。早ければ今夏に離れの宿がオープン、来春には湯治場の機能が整うという。 
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April 14, 2020 at 08:59PM
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傷癒やす湯治宿、復活 被災乗り越え、先人の思い継ぐ―熊本地震４年 - 時事通信ニュース
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