新型コロナワクチンの出荷第1弾を積んでファイザーの施設を出発するトラック（13日、ミシガン州カラマズー）
Photo: jeff kowalsky/Agence France-Presse/Getty Images米国では新型コロナウイルスワクチンの大規模な配布にあたって、経験と必要な機器を有する少数の輸送業者に頼る部分がある。配布の重要区間で、扱いの難しいワクチンを損なうことなく配送しなければならないからだ。
米製薬大手ファイザーとドイツのビオンテックが開発したワクチンを完全な形で一刻も早く米国の病院や公衆衛生局、診療所など接種所へ届けるために、大規模で複雑な輸送ネットワークが構築された。冷蔵輸送用トラックはその一端を担っている。
ワクチンはドライアイスを入れた配送用の箱に保管され、ファイザーの施設から配送拠点、そして接種所へと輸送される間、超低温に維持されなければならない。米宅配・航空貨物大手UPSとフェデックスは航空便とトラックで1～2日以内に州や地域に配送する。医薬品の輸送に精通した運送会社がこうした輸送の最初の部分を支援し、場合によってはラストマイル配送も請け負う。
米食品医薬品局（FDA）がファイザーとビオンテックのワクチンを承認してから約36時間後、こうした輸送網の陸上輸送の区間が始動した。
ファイザーとビオンテックのワクチンが入った箱がトラックに積み込まれる様子
Photo: morry gash/pool/Shutterstock「朝の5時半にはトラックの中にいました」と語るのはトラック運転手のボニー・ブリュワーさんだ。ブリュワーさんは13日、ワクチン輸送第1弾の一部を、ファイザーの工場からミシガン州ランシングにあるUPSの施設へ運んだ。
ブリュワーさんと夫のマイク・カークホフさんはボイル・トランスポーテーション（本社：マサチューセッツ州）で運転手チームとして働いている。同社は安全に温度管理された輸送を専門としている。ボイルの幹部によると、夫妻の運転歴は長く、安全運転の実績があることも理由となってこの任務に抜てきされた。
夫妻は午前6時14分にファイザー施設に着き、セキュリティーチェックを受け、8時30分には出発の準備が整った。雪が舞う中で施設を後にすると、路上では警察の警護を受けながら、ミシガン州ランシングのキャピタルリージョン国際空港にあるUPS施設まで約120キロメートルを走行した。
およそ1時間半でUPS施設に到着。UPSがトレーラーに積み込み、「全てがこの上なく順調だった」とブリュワーさんは語った。
「自分の仕事に大きな誇りを感じます」とブリュワーさんは話した。「必要とされていたことで、人々が待ち望んでいたので、プレッシャーもあったけれど。これは私たちの仕事で、私たちが得意とすることです」
ファイザーとビオンテックのワクチンが入った積み荷のトレーラーにトラックを接続するUPS作業員
Photo: Rey Del Rio/Getty Images現在FDAの審査を受けている米モデルナ製など、他社のワクチンは米医薬品卸売り大手のマッケソンが配送する。マッケソンは米国最大のインフルエンザワクチン配送業者で、米疾病対策センター（CDC）との既存の契約に基づき配送する。
ワクチンはマッケソンの配送センターへ輸送され、注射器などの関連器具セットと共に中継される。そこからフェデックスとUPSが、ファイザーとビオンテックのワクチン向け器具と共にこうした資材を州当局の指定場所に届ける。
テクノロジー市場助言会社ABIのモデリングによると、米国で12月に展開するワクチン配布では、約78台の温度管理トラックがファイザーとモデルナの国内施設を出発することになる。両社と米政府の購買契約数に基づけば、2021年には米国で出荷用トラック約632台が必要になる。これは月間平均53台に相当する。他社のワクチン候補が承認されれば、トラックの必要台数も増えることになる。
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December 16, 2020 at 06:13AM
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